ตำนานรักมาเฟียเซี่ยงไฮ้ ดัดแปลงมาจากนวนิยายเรื่อง จิ่นซิ่วหยวน (ชะตาชีวิตของจิ่นซิ่ว) เนื้อหากล่าวถึงเหตุการณ์ในยุคสาธารณรัฐจีน (ค.ศ. 1912-1949 (พ.ศ. 2455–2492) - เป็นยุคที่เกิดขึ้นหลังการปฏิวัติซินไฮ่อันนำมาซึ่งการล่มสลายของราชวงศ์ชิง) โดยนำเสนอเรื่องราวของเด็กสาวนามว่า หรงจิ่นซิ่ว ซึ่งเดินทางมาที่เซี่ยงไฮ้ตามลำพังเพื่อสืบหาตัวการที่สังหารสมาชิกทุกคนในบ้านอย่างเหี้ยมโหด โดยมีนาฬิกาพกเป็นเบาะแสเพียงชิ้นเดียว ระหว่างเดินทางเธอได้พบมาเฟียหนุ่มรูปงามที่มีชื่อว่า จั่วเจิ้น และมีเหตุให้ต้องช่วยเหลือซึ่งกันและกัน หลังจากนั้นทั้งคู่ลั่นวาจาว่าจะไม่พบหรือข้องแวะกันอีก แต่โชคชะตากลับนำพาให้ทั้งคู่ได้มาพบและช่วยเหลือกันและกันอีกหลายครั้ง จั่วเจิ้นประทับใจในความกล้าหาญของจิ่นซิ่วจึงตกหลุมรักและคอยปกป้องเธอ แต่จิ่นซิ่วกลับสนใจ เซี่ยงอิงตง ซึ่งเป็นเพื่อนสนิทของจั่วเจิ้น ทั้งยังเป็นน้องชายของนักธุรกิจผู้กว้างขวางและมั่งคั่งที่สุดในเซี่ยงไฮ้อีกด้วย หลังผ่านเรื่องราวร้ายๆ และเข้าใจผิดกันหลายครั้ง ในที่สุดจิ่นซิ่วกับจั่วเจิ้นก็ได้ครองรักกัน